افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب معلق علمي
لقد عاد شبح إلى الحياة. تم إحياء مركبة فوييجر 1، وهي مركبة فضائية أُرسلت في السبعينيات وكانت ترسل إشارات إلى الأرض بشكل مستمر حتى تعطلت في نوفمبر. وكشف مهندسو ناسا الأسبوع الماضي أنه بفضل بعض الحلول الذكية، تمكنوا من إصلاح الذاكرة التالفة عن بعد في أحد أجهزة الكمبيوتر الثلاثة الموجودة على متنها.
لقد ولت السلسلة الحزينة من الآحاد والأصفار التي كانت تشير إلى ما هو أبعد من النبض. بدأت فوييجر 1، التي أصبحت الآن خارج النظام الشمسي وأبعد جسم من صنع الإنسان على بعد 24 مليار كيلومتر، في إرسال إشارات ذات معنى مرة أخرى.
تبدو الأخبار مبهجة وحلوة ومرّة. إنه أمر يبعث على الارتقاء، لأنه يجسد العصر الذهبي لاستكشاف الفضاء الذي بدأ في الخمسينيات من القرن الماضي، حيث هبط الرجال على سطح القمر، وأعطانا أول لمحة حقيقية عن جوارنا من الكواكب. حلو ومر، لأن هذه الحرفة تبدو وكأنها بقايا من عصر مختلف – عصر كانت فيه الآفاق تتوسع حرفيًا، وكان الطموح والتفاؤل وافرين، ويبدو أن التكنولوجيا بنيت لتدوم.
تم إطلاق مهمة Twin Voyager في طفولتي، ومنذ ذلك الحين، كان من الصعب عدم إضفاء طابع رومانسي عليها كرفيق مسافر: أُرسل وحيدًا إلى البرية؛ الكتابة إلى المنزل؛ الوصول إلى المعالم؛ والآن يضعف وهو ينزلق في الفراغ بين النجوم. بالنسبة لأولئك منا في عمر معين، فإن جدوله الزمني يعكس جدولنا الزمني. وصلت فوييجر 1 إلى زحل عندما بدأت دراستي الثانوية، ووصلت المركبة الشقيقة، فوييجر 2، إلى أورانوس عندما غادرت. اقترب الأخير من نبتون بينما كنت أرقص في حفلات الجامعة. بالنسبة لي، فهو أكثر من مجرد محك ثقافي للحنين: فقد ظهرت بياناته في أطروحتي للدكتوراه.
إن الإنعاش هذا الأسبوع هو خاتمة لسلسلة من المهام التاريخية إلى الكواكب الخارجية، بدءًا من بايونير في أوائل السبعينيات. أصبحت بايونير 10 أول مركبة فضائية تسافر إلى ما بعد المريخ وعبر حزام الكويكبات. فقد أعادت إرسال أول صور قريبة لكوكب المشتري وأرسلت آخر إشارة لها إلى الأرض في عام 2003. وسافرت بايونير 11 بنجاح إلى زحل، حيث اكتشفت حلقة جديدة وقمرين – لكنها توقفت عن العمل في عام 1995.
وقد وضع هذا الأساس لرحلتي Voyager 1 وVoyager 2، اللتين تم إطلاقهما بفارق بضعة أيام في عام 1977. في ذلك العام، دخل جيمي كارتر البيت الأبيض، وعلق بيليه حذاء كرة القدم الخاص به، وانتظرت أنا وأخي في السينما لمشاهدة الفيلم الأصلي. حرب النجوم. استفادت عملية الإطلاق من محاذاة كوكبية نادرة – تحدث مرة واحدة فقط كل 175 عامًا – والتي وفرت ركلات الجاذبية على طول الرحلة، مما أدى إلى توفير الوقود الدافع والوقت.
تجاوزت المركبة الفضائية التوأم التوقعات في كل دورة مدارية. بفضل بعض البرامج الذكية عن بعد بعد الإطلاق، توسعت المهمة إلى كوكب المشتري وزحل لتشمل ملحمة مكونة من أربعة كواكب، حيث قامت فوييجر 2 بالتحليق بالقرب من عمالقة الجليد أورانوس ونبتون. أعادت هذه “الجولة الكبرى” كتابة الكتب المدرسية الخاصة بالكواكب، وقدمت صورًا وقياسات جديدة للكواكب الخارجية والعديد من الأقمار والمجالات المغناطيسية المرتبطة بها.
غادرت فوييجر 1 النظام الشمسي في عام 2012. وخرج رفيقها، الذي لا يزال يعمل أيضًا، في عام 2018. واليوم، تستغرق الإشارات من الأرض إلى فوييجر 1 – والعكس – أكثر من 22 ساعة للوصول. ومن المفترض أن تستمر قوتها لبضع سنوات أخرى، حيث يأمل العلماء أن تكشف خلالها عن خصائص الفضاء بين النجوم.
كما ينفد وقود الشمس وتموت في غضون بضعة مليارات من السنين، كذلك ستموت الحياة على الأرض (إذا لم يحدث ذلك قبل ذلك). على افتراض أن الزوجين نجا من الغبار بين النجوم، فإن التكنولوجيا التناظرية الموجودة على متن الطائرة ستصبح تذكارًا لحضارة متلاشية. تحمل كل مركبة سجلًا ذهبيًا، بمحتوياته التي يشرف عليها عالم الفلك الأمريكي كارل ساجان. يحتوي كل قرص نحاسي منقوش ومطلي بالذهب مقاس 12 بوصة على أصوات وصور للحياة على الأرض، بما في ذلك التحيات المنطوقة بـ 55 لغة.
الرسالة العبرية هي “السلام”. إذا كان لـ Voyager 1 صوتها الخاص، فمن المؤكد أن هذه ستكون رسالتها إلينا.
