افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
انتقلت إلى بكين هذا الشهر، كواحد من عدد قليل من المراسلين الذين مُنحوا مؤخرًا حق الدخول إلى البر الرئيسي للصين بعد عمليات الطرد والوباء التي استنزفت أعدادنا. في أول أمسية لي، طلبت بعض الباراسيتامول من خلال تطبيق التوصيل الشهير Meituan. وصلت خلال 20 دقيقة، وأحضرها إلى غرفتي في الفندق روبوت أبيض لطيف يبلغ طوله مترًا واحدًا. “شكرًا لك، نراكم مجددًا قريبًا،” صرخت قبل أن تبتعد.
كان هذا أمراً جديداً بالنسبة لشخص جاء من منطقة هونغ كونغ العازلة تكنولوجياً، حيث تقف الصحف وعربات الترام ومحركات الديزل والأموال النقدية لتبقيك متجذراً بقوة في القرن الماضي. وفجأة، انغمست في مجموعة مذهلة من التطبيقات والأتمتة التي تخفف الاحتكاك في هذه المدينة المترامية الأطراف – بدءًا من خدمات مثل حجز سيارات الأجرة والتدبير المنزلي وتوصيل الطعام إلى مصعد الفندق المجهز بتقنية التعرف على الوجه التي تنقلني تلقائيًا إلى الطابق الصحيح.
ولكن عندما استكشفت منزلي الجديد، أصبح من الواضح أن الكثير من هذا الوجود الخالي من الاحتكاك لم يكن ممكنًا إلا بسبب جيش صامت من السائقين. لقد وصل الروبوت الأبيض إلى باب منزلي، ولكن لا يزال الأمر يتطلب إنسانًا لنقل علبة المخدرات التي تبلغ قيمتها دولارين في وقت متأخر من الليل. في حين أن سائقي التوصيل مشهد مألوف في المدن في جميع أنحاء العالم، حيث يتجنب المستهلكون رحلات السوبر ماركت والمقالي، فإن الصين تعتمد عليهم بشكل كبير.
تمتلك البلاد أكبر سوق للتجارة الإلكترونية في العالم، حيث بلغت مبيعاتها 2.2 تريليون دولار العام الماضي، وفقًا لشركة GlobalData. ويتم تسهيل ذلك من خلال جحافل من المهاجرين الريفيين الشباب الذين يرتدون الزي الرسمي الأصفر والأزرق لمنصات التوصيل Ele.ma التابعة لشركة Meituan وAlibaba، والتي غالبا ما يُدفع لهم مبلغ زهيد يصل إلى 5 رنمينبي (أقل من دولار) لكل عملية توصيل.
يوجد في الصين 84 مليون عامل يعملون في تقديم الخدمات المطلوبة عبر التطبيقات، وفقًا لمسح أجراه اتحاد نقابات العمال لعموم الصين العام الماضي. ويشكل هؤلاء العمال المؤقتون حوالي 10 في المائة من إجمالي السكان العاملين. على النقيض من ذلك، يمثل العمال المستقلون في المملكة المتحدة 1.4 في المائة من قوة العمل البالغة 32.5 مليون نسمة، وفقا لمعهد تشارترد لشؤون الموظفين والتنمية.
تكافئ العديد من منصات التوصيل السائقين على السرعة والعمل في الأحوال الجوية السيئة عندما يرتفع الطلب. أولئك الذين حصلوا على درجات عالية يحصلون على الأولوية للطلبات الجديدة، مما يسمح لهم برفض الطلبات غير المربحة. انتظرت عدة مرات المصعد بجوار رجل يرتدي بدلة صفراء وخوذة، وهو يضغط بفارغ الصبر على الزر، ويتمتم بين أنفاسه بأن المصعد استغرق وقتًا طويلاً. أخبرني أحدهم أنه يقوم عادةً بإجراء ما بين 20 إلى 30 عملية ولادة يوميًا. “لا يوجد أموال يمكن جنيها في الصين. يمكنك كسب المال في البلدان الأجنبية وهونج كونج. قال قبل أن يخرج من المصعد: “لكن ليس هنا”.
إن الضغط من أجل السرعة يشجع القيادة الخطرة، وقد أدخلت بكين لوائح لتحسين ظروف العمل، بما في ذلك فترات الراحة القسرية والأجور الأفضل. لكن المحامي العمالي المقيم في بكين، يانغ باوكوان، قال إنه على الرغم من حدوث “تحسينات”، إلا أنها لم تكن “كبيرة”. “الطلب على التسليم مرتفع للغاية. لقد كان تطور الصناعة سريعًا للغاية وكانت المنافسة شرسة. يجب أن تتنافس المنصات على السعر والتوقيت لسرقة العملاء. وقال: “لا يوجد نقص في العمال الباحثين عن عمل”.
ويمثل هذا تحديًا للشركات التي، في مواجهة تباطؤ الاستهلاك في الداخل والمنافسة الشديدة من المنافسين مثل PDD Holdings وDouyin التابعة لشركة ByteDance، تستكشف أسواقًا جديدة. تقوم كل من Meituan وPDD وByteDance باختبار إصدارات مختلفة من منصات التجارة الإلكترونية الخاصة بها خارج الصين القارية. ولكن في أي مكان آخر يجمع بين السوق الضخمة، والبنية الأساسية، ووفرة العمالة الرخيصة، وقوانين العمل الفضفاضة التي تمكنهم من تكرار نظام التسليم الفائق الكفاءة الذي أصبح جزءا لا يتجزأ من الحياة اليومية الصينية؟ إنه لا ينجح بسبب الخوارزميات المتفوقة أو سلاسل التوريد، بل لأن الشركات قادرة على تعبئة ملايين العمال بأجور منخفضة وساعات عمل طويلة.
أثناء تجولي في مجمع سانليتون للتسوق الأسبوع الماضي عند غروب الشمس، رأيت لحظة فرح نادرة للعمال ذوي الخوذات الصفراء. كان ستة منهم مجتمعين على أحد المقاعد، يستمتعون بآخر شعاع شمس يتلاشى ويضحكون معًا. كان ذلك قبل أن يستأنفوا رحلتهم، للحفاظ على استمرارية هذه المدينة.
eleanor.olcott@ft.com
