افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لا يمكن أن يكون هناك شك. إن الفوز بفارق ضئيل في وادي تيز لا يمكن أن يخفي الحقيقة، والتي عززتها الآن خسارة آندي ستريت في وست ميدلاندز: وكانت هذه الانتخابات المحلية بمثابة كارثة بالنسبة للمحافظين.
إن هذا مقياس لمدى عدم كفاءة المؤامرة لإقالة ريشي سوناك من منصب زعيم حزب المحافظين هو أن المتآمرين المحتملين سمحوا لرئيس الوزراء بتحديد واجباته من خلال جعل نتائج مثل هذه السباقات البلدية “اختبارات رئيسية” لقدرة قيادته على الاستمرار.
وما تظهره المنافسات على منصب رئاسة البلدية حقاً هو أنه عندما يتمكن المحافظون من تحويل الانتخابات إلى استفتاء على سجل عمدة بن هوشن أو ستريت، فقد يكون أداؤهم أفضل مما لو طُلب من الناخبين الاختيار بين حزب العمال والمحافظين. ولكن كما تعلم ستريت، فحتى السجل الذي تحسد عليه كرئيس بلدية لا يشكل درعاً ضد وجود كلمة “محافظ” بجانب اسمك على ورقة الاقتراع.
بقدر ما تخبرنا به هذه الاستطلاعات عن الانتخابات العامة، هناك إجابة بسيطة: لن تتعلق بما يعتقده الناخبون في رؤساء البلديات. سيكون الأمر حول ما يعتقده الناس بشأن برنامج حزب المحافظين وسجله، واستعدادهم لتأييد التصويت لصالح السير كير ستارمر وحزب العمال كبديل. تشير جميع الأدلة المتوفرة لدينا إلى أنهم سيختارون القيام بالأمر الأخير بأعداد كبيرة.
والأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة للمحافظين هو أن نتائج الانتخابات هذه – والتي هي أسوأ حتى من هزائم العام الماضي – تأتي في الوقت الذي كان فيه حلفاء رئيس الوزراء يهللون لأسبوع جيد لرجلهم.
اختار سوناك الأرض التي سيخوض عليها هذه الحملة. لقد اختار أن يجعل الحجة الختامية للمحافظين بمثابة خبر مفاده أن الحكومة سلمت طالب لجوء مرفوضًا من إفريقيا 3000 جنيه إسترليني للانتقال طوعًا إلى رواندا لبدء حياة جديدة هناك. لقد اختار التركيز على المزيد من التخفيضات في إعانات العجز – التي يذهب الكثير منها إلى الأشخاص الموجودين في العمل بالفعل – وعلى طموحات حزبه الغامضة لتقليص الإنفاق العام لتمويل إلغاء التأمين الوطني. الهزيمة الساحقة في لندن – حيث تألفت حملة حزب المحافظين من الاسم (صادق خان)، والإهانة (المبالغات حول الجريمة في المدينة) وأوليز – تم إجراؤها في داونينج ستريت بقدر ما تم إجراؤها على يد مرشحة حزب المحافظين، سوزان هول.
كيف يمكن أن يكون خلاف ذلك؟ في شتاء عام 2019، أظهر بوريس جونسون كيف يمكن للمحافظين الفوز بأغلبية كبيرة في حقبة ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. واقترنت الوعود بزيادة الإنفاق العام برسائل صارمة بشأن الجريمة والسيطرة على الهجرة. وقد تزامنت خطط “إنجاز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي” مع الالتزام بالوصول إلى هدف المملكة المتحدة الصافي الصفري وإنفاق مبالغ كبيرة على مشاريع البنية التحتية.
في خريف العام الماضي، اختار سوناك إبطاء مسيرة المملكة المتحدة إلى صافي الصفر؛ وفي الميزانية الأخيرة، اختار جيريمي هانت خفض الضرائب والتخطيط لخفض الإنفاق؛ أوشكت سجون البلاد على الوصول إلى طاقتها القصوى، وتتمثل استراتيجية سوناك بشأن الهجرة في إخبار الليبراليين بأن نظام الحدود في المملكة المتحدة قاسٍ، والمحافظين أنه منفلت.
ومن غير المستغرب أن يقود سوناك حزبه إلى نتيجة انتخابات أسوأ مما كانت عليه في عام 2023. وإذا اتبع سوناك غرائزه إلى أبعد من ذلك، فسوف يقودهم إلى هزيمة أسوأ في الانتخابات العامة التي يجب أن تتم في موعد أقصاه يناير 2025.
وحتى إذا أنهى رئيس الوزراء الآن تجربته الكارثية وعاد إلى الأرض التي سيخلاها في خريف عام 2023، فقد أظهرت هذه الانتخابات أنه على الرغم من أن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة بقيادة نايجل فاراج لا يؤدي أداءً جيدًا كما تشير استطلاعات الرأي، إلا أنه لا يزال يؤدي أداءً جيدًا بما يكفي لتحقيق ذلك. تسبب أضرارا جسيمة لآفاق حزب المحافظين.
هناك خطر صغير، لكنه لا يستهان به، في أن لا تكون الانتخابات العامة المقبلة مجرد هزيمة لحزب المحافظين على غرار ما حدث في عام 1997، بل إنها كارثة على نطاق تلك التي حلت بالمحافظين الكنديين في عام 1993، عندما تم تقليص دورهم في الحزب. الحزب الحاكم إلى كتلة برلمانية من نائبين فقط. وتبين أن ساحة المعركة التي اختارها سوناك هذه المرة كانت بمثابة ساحة قتل لأعضاء المجلس المحافظين. وينبغي لبقية الحزب الحذر.
تم تحديث هذه المقالة لتعكس القصة المتطورة