في سبتمبر/أيلول، قال وزير المالية جيريمي هانت في بيان الخريف الذي ألقاه إن إجراء تخفيضات ضريبية سيكون “مستحيلا تقريبا”. ومع بقاء ثلاثة أيام فقط، يعتقد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن السباق مؤكد.
لقد حدث أمران كبيران منذ أن أصدر هانت هذا التحذير. الأول هو أن الغارة الضريبية “الخفية” على وسط بريطانيا ساعدت على تحسين الوضع المالي للمملكة المتحدة، ربما بنحو 20 مليار جنيه استرليني، مما أتاح للمستشار مجالاً أكبر لتقديم الهبات.
والسبب الثاني هو أن رئيس الوزراء ريشي سوناك وحزب المحافظين يتخبطون في استطلاعات الرأي، حيث يتخلفون عادة عن حزب العمال بمقدار 20 نقطة أو أكثر، في حين يطالب أعضاء البرلمان المحافظون المتشائمون بإنعاش مالي الآن.
وقال مسؤولون إن القرارات التي تم اتخاذها بشأن ميزانية الربيع، بما في ذلك خفض ضريبة الدخل، يمكن أن يعجل بها هانت لتهدئة زملائه المضطربين بشكل متزايد في مجلس العموم الذين يخشون الهزيمة في الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل.
قال أحد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين ذو النفوذ: “يبدو الأمر وكأننا في حالة تأهب قصوى، ونصعد أعلى التل”. “نحن نفقد الزخم وهذا هو الحال منذ الربيع.” لقد فشل خطاب سوناك في مؤتمر حزب المحافظين وخطاب الملك والتعديل الوزاري في تحقيق “التحول” السياسي الذي يتوق إليه العديد من زملائه.
وكان بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين قد حثوا هانت على خفض ضريبة الميراث هذا الأسبوع، وهي ضريبة لا تحظى بشعبية على نطاق واسع، وفقا لاستطلاعات الرأي، حتى لو تم دفعها فقط من قبل أقل من 4 في المائة من جميع العقارات.
يعتقد رئيس انتخابات حزب المحافظين، إسحاق ليفيدو، أن خفض ضريبة الميراث هو سياسة من شأنها حشد الناخبين المحافظين في المقاطعات التقليدية ذات الميول المحافظة في إنجلترا، للإدلاء بأصواتهم في العام المقبل، وفقًا لاستراتيجيي الحزب.
لكن مسؤولين حكوميين قالوا إن التخفيضات في ضريبة الميراث سيتم تأجيلها حتى العام المقبل. اعترف البعض في وزارة الخزانة بأنهم فزعوا من فكرة وضع خطوة من شأنها أن تفيد السياسيين الأثرياء بشكل مباشر بما في ذلك سوناك وهانت خلال أزمة تكلفة المعيشة.
وبدلا من ذلك، يبحث رئيس الوزراء ووزير المالية تخفيضات ضريبية أخرى، لا سيما على الجانب التجاري. لكن تخفيض المعدل الأساسي لضريبة الدخل الذي من شأنه أن يفيد العمال، والذي وعد به سوناك العام الماضي، سيكون له جاذبية أكبر.
واقترح المستشار يوم السبت أنه يمكن تمويل التخفيضات الضريبية الشخصية من خلال تخفيضات الرعاية الاجتماعية، وهي حجة يمكن أن تساعده في مواجهة الادعاء بأن هذه التخفيضات من شأنها أن تعزز الطلب الإجمالي وتغذي التضخم.
ومن شأن خفض ضريبة الدخل أن يمنحه أيضًا فرصة لتسجيل نقطة سياسية ضد حزب العمال، من خلال إظهار أن المحافظين سيستخدمون “العصا والجزرة” لإعادة الناس إلى العمل، والسماح لهم بالاحتفاظ بالمزيد من أجورهم عندما يجدون وظيفة. .
واقترح هانت لقناة سكاي نيوز أن التخفيضات الضريبية من شأنها أن تساعد في تعزيز النمو الاقتصادي: “أعتقد أنه من المهم بالنسبة لاقتصاد منتج وديناميكي ومزدهر أن تحفز الناس على القيام بالعمل، وتحمل المخاطر التي يحتاجون إليها”.
وربما يحتاج يمين المحافظين، الذي تضرر بسبب التعديل الوزاري الذي أدى إلى عودة ديفيد كاميرون من يمين الوسط إلى منصب وزير الخارجية، إلى ما هو أكثر من مجرد خفض الضرائب كعرض. قال أحد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين من “الجدار الأحمر” للدوائر الانتخابية الشمالية التي تصوت تقليديا لحزب العمال والتي ذهبت لصالح حزب المحافظين في الانتخابات الأخيرة: “إذا كانوا يعتقدون أن هذا وحده يسكت اليمين بطريقة أو بأخرى، فهم أغبياء سياسيا”.
كان أحد أسباب تغير مزاج الحكومة بشأن بيان الخريف هو الأخبار الأفضل على الجبهة المالية.
وفي آذار (مارس) الماضي، توقع مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة الرقابة المالية، أن تبلغ المساحة المتاحة لوزارة الخزانة ضد قاعدة خفض الديون 6.5 مليار جنيه استرليني. ويقول المتنبئون، بما في ذلك كابيتال إيكونوميكس وجي بي مورجان، الآن إن حجم الإنفاق قد يتجاوز 25 مليار جنيه استرليني. سيكون هذا قريباً من متوسط عدد المناصب التي يتمتع بها المستشارون منذ إنشاء مكتب مسؤولية الميزانية في عام 2010.
وترجع هذه التحسينات إلى التضخم المستمر الذي يؤدي إلى زيادة الإيرادات الحكومية، مما يفوق العوامل السلبية مثل ارتفاع مدفوعات فوائد الديون. وفي السنة المالية حتى الآن، انخفض الاقتراض بمقدار 19.8 مليار جنيه إسترليني عن توقعات مكتب مسؤولية الميزانية البالغة 101.5 مليار جنيه إسترليني.
ويكمن الخطر في أن الهبات المالية مثل تخفيضات ضريبة الدخل يمكن أن تؤدي إلى التضخم، وهو ما تعهد هانت بتجنبه. وفي حين قد يكون من الممكن تبرير الإجراء الذي يهدف إلى تعزيز الاستثمار الرأسمالي من قِبَل الشركات كوسيلة لتحسين قدرة العرض في البلاد، فإن خفض ضريبة الدخل قد يؤدي في نهاية المطاف إلى ضخ الطلب إلى شرايين الاقتصاد إذا لم يتم التعويض عنه بتدابير خفض العجز.
وقال بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، إن المخاطر الحقيقية للتضخم ستعتمد بشكل كبير على حجم أي هبة. إن أي إجراء محدد مثل خصم سنت واحد من ضريبة الدخل سوف يكون متواضعاً نسبياً في سياق الاقتصاد الإجمالي، حتى لو كان من وجهة نظر بنك إنجلترا بمثابة “دفعة في الاتجاه الخاطئ”.
وقال جونسون إن المشكلة الأكبر تتعلق بالسياسة المالية. وقال إنه عندما تكون هناك أخبار جيدة بشأن المالية العامة، فإن الحكومة تميل إلى استخدامها لخفض الضرائب أو زيادة الإنفاق، بينما مع الأخبار السيئة فإنها تدفع بمشكلة ديون البلاد “إلى أبعد من ذلك”.
أشار تورستن بيل، العضو المنتدب لمؤسسة القرار، إلى أنه لا تزال هناك زيادات في ضريبة الدخل تلوح في الأفق نتيجة لتجميد الحكومة لعدة سنوات لإعفاءات وعتبات ضريبة الدخل – ما يسمى “ضريبة التخفي”.
ومن المقرر أن تصل عملية “السحب المالي” هذه إلى 40 مليار جنيه استرليني سنويا بحلول عام 2028 بسبب التضخم، وفقا للتقديرات الأخيرة من مؤسسة القرار. وقال بيل إنه إذا أراد وزير الخزانة تخفيف عبء الضرائب الشخصية، فعليه أن يبدأ بإعادة النظر في بعض الزيادات التي خطط لها بالفعل.
